PhD, Kayeon Lee

Kayeon Lee 이가연 (성신여대 연구교수)

Since its founding in 1949, China has maintained a party–state system. China’s leadership structure—meaning all organizations and policies—operates under the leadership of the Chinese Communist Party (CPC). In simple terms, the Communist Party functions as the brain, the national legislature and administrative bodies serve as the arms and legs, and the military acts as the armor protecting the body. Xi Jinping stands at the head of the Party, the state, and the military. His official titles are General Secretary of the CPC Central Committee, President of the People’s Republic of China, and Chairman of the Central Military Commission (both Party and state). He has served as General Secretary and Chairman of the Central Military Commission since the 18th CPC National Congress in 2012, and as President since the 12th National People’s Congress in 2013. In China, political power is determined less by formal titles than by Party ranking. The seven members of the Politburo Standing Committee represent the core of China’s highest leadership, while those ranked eighth and below include Politburo members and other state leaders.

The CPC, which functions as the “brain” of the system, is centered around the seven members of the Politburo Standing Committee and the 24 members of the Politburo. The National Party Congress consists of roughly 2,300 to 3,000 delegates, and CPC membership totals approximately 100 million people. The National Party Congress is held about every five years to determine the Party’s policy direction and to confirm or change its leadership. The most recent congress, the 20th Party Congress, was held on October 16, 2022, and the next, the 21st Congress, is expected in 2027 to elect a new Central Committee.

The First Plenary Session of the 20th Central Committee in 2022 formed the Politburo, selected the seven members of the Politburo Standing Committee, established the Central Military Commission, and confirmed the new leadership including Xi Jinping’s third term as General Secretary. These seven members currently form the core of China’s top leadership and determine the country’s major policy and political direction. The Second Plenary Session in 2023 discussed plans for restructuring the government. The Third Plenary Session, traditionally focused on economic reform, was held in 2024 and announced mid- to long-term policies on industrial development, science and technology, and market reform. (Notably, Deng Xiaoping’s reform and opening-up policy in 1978 also began at a Third Plenary Session.) The Fifth Plenary Session in 2025 released the draft of the 15th Five-Year Plan (2026–2030), outlining China’s economic strategy for the next five years, including technological self-reliance, expansion of domestic demand, green transition, and greater openness to the outside world. The remaining plenary sessions (fifth through seventh) are expected to take place between 2026 and just before the next Party Congress in 2027.

China’s national legislature—the body that serves as the arms and legs of the state—is the National People’s Congress (NPC). The NPC has about 3,000 deputies, elected from roughly 35 electoral units, and its Standing Committee consists of 175 members. The NPC enacts laws, approves the national budget, and amends the constitution, functioning formally as China’s parliament. In practice, however, most legislation and policy directions primarily formalize decisions already made by the Communist Party. The NPC also operates on a five-year term. At the first session of the 14th NPC in 2023, Xi Jinping was re-elected as President and Li Qiang was appointed Premier, marking the start of a new state leadership lineup. The 15th NPC will convene five years later in 2028. The second and third sessions were held in 2024 and 2025, respectively. The second session reviewed the government work report, approved economic policy and budgets, and discussed industrial and technological policy. At the fourth session in March 2026, delegates discussed economic policies and set the direction for the 15th Five-Year Plan (2026–2030). The fifth session will be held in 2027, and the sixth in March 2028 to prepare for the next NPC.

The “Two Sessions” (Lianghui) refers to two major annual political meetings held every spring: the National People’s Congress and the Chinese People’s Political Consultative Conference (CPPCC). Major policy decisions are first made within the Party through the plenary sessions of the CPC Central Committee, and the NPC subsequently formalizes and approves them. In 2026, the first year of the 15th Five-Year Plan, the draft plan presented at the Two Sessions placed far greater emphasis on artificial intelligence (AI). This reflects China’s view of AI not merely as a technological field but as a foundational industry driving the entire economy.

The core policy framework is the “AI Plus (AI+)” strategy, which seeks to integrate AI across a wide range of industries and services—including manufacturing, healthcare, finance, education, and urban governance—in order to enhance both productivity and innovation. In particular, the integration of AI and manufacturing was highlighted as a key pillar. China plans to expand network connectivity of factory equipment and strengthen smart manufacturing by automating, digitalizing, and intelligentizing production systems. The expansion of AI-based industries—including industrial robots, autonomous vehicles, humanoid robots, and smart equipment—has also been identified as a major policy priority.

China is also promoting the expansion of the digital economy, aiming to increase its share of GDP to 12.5 percent by 2030. To achieve this, the government plans to improve systems for data utilization and develop high-quality data sets. At the same time, it intends to establish risk management frameworks for AI, including ethical guidelines, regulations for generative AI content, and accountability rules for developers and operators. This approach differs from that of the United States, which focuses primarily on strengthening core technological capabilities such as large AI models, semiconductors, and cloud infrastructure. China, by contrast, places greater emphasis on expanding AI use in manufacturing and industrial settings. While South Korea is also promoting AI policy, its approach focuses more heavily on semiconductor competitiveness and AI infrastructure. As a result, China’s strategy—leveraging its vast manufacturing base and large volumes of industrial data to rapidly scale AI adoption—reflects a different policy environment.

As China moves aggressively to apply AI across manufacturing and industry, South Korea needs to respond not only by maintaining technological competitiveness but also by accelerating the adoption of AI in industrial applications. First, Korea must sustain both AI infrastructure and core technological capabilities. With its strong position in semiconductors, Korea should strengthen AI chips, high-performance computing infrastructure, and cloud environments to secure a stable foundation for the AI industry. This will be a crucial factor in maintaining competitiveness within a technology landscape largely shaped by the United States. Second, Korea must strengthen the data utilization environment. Since data is the key resource for the AI industry, institutional reforms that promote the sharing and use of industrial data are essential. Building inter-corporate data collaboration platforms and developing high-quality sector-specific data sets in manufacturing, healthcare, and urban management will support both AI development and real-world applications. Finally, international cooperation strategies will also be important. By pursuing technological cooperation with the United States, regulatory and standards cooperation with Europe, and industrial cooperation with Asian markets, Korea can expand opportunities for its companies within the global AI ecosystem.

In short, South Korea needs a strategy that maintains technological competitiveness in semiconductors and AI infrastructure while rapidly expanding AI adoption across manufacturing and industrial sectors. This approach offers a realistic path for Korea to secure its competitiveness between China’s large-scale industrial AI strategy and the United States’ technology-centered approach.

중국은 1949년 건국 이후로 당-국가 체제를 유지해 오고 있다. 중국의 지도 체계, 즉 모든 조직과 조직의 정책은 중국 공산당의 영도 하에 있다. 비유하자면 공산당은 두뇌, 국회 및 국가 행정 조직은 팔다리, 그리고 군은 그 신체를 보호하는 갑옷이다. 시진핑은 공산당, 국가, 그리고 군사 영역에서 수장을 맡고 있으며, 그의 공식 직책은 중국 공산당 총서기 (General Secretary of the CPC’s Central Committee), 중국 국가주석(State President), 그리고 중앙군사위원회 주석(Chairman of CPC and State Central Military Commissions)이다. 공산당 총서기와 중앙군사위원회 주석은 공산당 전국대표대회 18기가 개최된 2012년부터, 국가주석은 인민대표대회 12기가 개최된 2013년부터 재임하고 있다. 중국에서는 직책보다 “당 서열”이 권력 순위를 결정한다. 중국 공산당 정치국 상무위원회(Politburo Standing Committee) 상무위원 7명이 중국 최고 권력의 핵심이고, 8위 이후는 정치국 위원 및 국가 지도자이다.

중국의 두뇌 역할을 하는 중국 공산당은 7명의 정치국 상무위원회(Politburo Standing Committee)와 24명의 정치국 위원(Politburo)가 그 핵심 구성원이다. 중국공산당전국대표대회(National Party Congress)의 구성원은 약 2,300~3,000명이며, 중국 공산당 당원은 약 1억 명에 달한다. 중국 공산당 전국대표대회(이하 중국 공산당 당대회)는 약 5년마다 개최되며 당의 노선과 정책을 결정하고, 당 지도부를 교체하거나 확정한다. 가장 최근에 개최된 회의는 2022년 10월 16일에 개최된 20기로 5년 후인 2027년에 21기 중앙위원회를 선출할 예정이다. 1중전회는 2022년에 개최되어 정치국 위원과 상무위원 7명, 그리고 중앙군사위원회를 구성하며 중국 새 지도부와 시진핑 총서기의 3연임을 확정하였다. 현재(20기 기준) 7명이 중국의 최고 권력 핵심으로 주요 국가 정책과 정치 방향을 결정한다. 2중전회는 2023년에 개최되어 정부 조직 개편안을 논의하였다. 3중전회는 보통 경제 개혁을 논의하는데, 2024년에 산업, 과학기술, 시장개혁 등 중장기 정책 결정과 경제개혁 정책을 발표하였다. (1978년 덩샤오핑 개혁개방도 3중전회에서 시작되었다.) 5중전회는 2025년 제15차 5개년 계획(2026-2030)의 초안을 발표했는데, 과학기술 자립, 내수 확대, 녹색 전환, 대외개방 확대 등 다음 5년의 경제 전략 방향을 설정하였다. 나머지 5-7중전회는 2026년에서 2027년 당대회 직전에 걸쳐 개최될 것으로 예상된다.

중국의 의회와 팔다리 역할을 하는 국가 조직의 최고 입법기관은 바로 중국인민대표대회(National People’s Congress)이다. 중국인민대표대회의 구성원은 약 3,000명이며(약 35개 투표 단위에서 선출) 상무위원회(Standing Committee)의 구성원은 175명이다. 인민대표대회는 법률을 제정하고, 예산을 승인하며, 헌법을 수정하는 국회 역할을 담당한다. 하지만 실제 입법·정책 방향은 대부분 중국 공산당 결정을 공식 승인하는 역할을 한다. 인민대표대회의 임기 역시 5년이다. 2023년 제14기 1차 회의에서 시진핑 국가주석을 재선하고 리창 국무원 총리를 임명한 것을 시작으로 새 국가 지도부가 출범했다. 제15기는 그로부터 5년 뒤인 2028년에 개최된다. 2024년과 2025년에 각각 2차와 3차 회의가 개최되었고, 2차 회의는 정부 업무보고를 심의하고, 경제 정책 및 예산을 승인하며, 산업 기술 정책을 논의하였다. 2026년 3월에 개최된 4차 회의에서는 제15차 5개년 계획(2026-2030)의 방향을 설정하고, 경제 정책을 논의하였다. 5차 회의는 2027년, 6차는 2028년 3월에 개최되어 다음 NPC를 준비한다.

양회(两会)는 중국에서 매년 봄 열리는 전국인민대표대회(National People’s Congress)와 중국인민정치협상회의(Chinese People’s Political Consultative Conference)두 개의 중요한 정치 회의를 함께 부르는 말이다. 정책 결정은 중국공산당 중앙위원회 전회(Central Committee of the Chinese Communist Party, 중전회)를 통해 당에서 먼저 이루어지고 양회(NPC)는 이를 공식 승인하는 역할을 한다. 2026년은 제15차 5개년계획이 시작되는 해로 양회에서 그 초안을 공개했는데, AI가 핵심 정책 키워드로 크게 늘어났다. 이는 AI를 단순 기술 분야가 아닌 경제 전반을 이끄는 기반 산업으로 인식하고 있음을 보여준다. 그 핵심 정책은 ‘AI 플러스(AI+)’ 전략으로, 제조업·의료·금융·교육·도시 관리 등 다양한 산업과 서비스에 AI를 결합해 생산성과 혁신을 동시에 높이겠다는 것이다. 특히 제조업과 AI의 결합이 중요한 축으로 제시됐으며, 공장 설비의 네트워크 연결 확대와 생산 시스템의 자동화·디지털화·지능화를 통해 스마트 제조를 강화할 계획이다. 산업 로봇, 자율주행차, 휴머노이드 로봇, 스마트 장비 등 AI 기반 산업 확장도 주요 정책 과제로 포함됐다.

중국은 디지털 경제 확대도 추진해 2030년까지 디지털 경제의 GDP 비중을 12.5%까지 높일 계획이며, 이를 위해 데이터 활용 제도 정비와 고품질 데이터 구축을 추진하고 있다. 동시에 AI 윤리 지침, 생성형 AI 콘텐츠 규정, 개발자와 운영자 책임 규정 등 AI 위험 관리 체계도 함께 마련할 방침이다. 이러한 전략은 미국이 대형 AI 모델, 반도체, 클라우드 등 핵심 기술 경쟁력 강화에 초점을 맞추는 것과 달리, 중국이 제조업과 산업 현장에서의 AI 활용 확대에 더 중점을 둔다는 점에서 차이가 있다. 한국 역시 AI 정책을 추진하고 있지만 반도체 경쟁력과 AI 인프라 구축에 중심을 두고 있어, 거대한 제조업 기반과 산업 데이터를 활용해 AI를 빠르게 확산하려는 중국과는 정책 환경에서 차이가 있다는 평가가 나온다.

중국이 제조업과 산업 전반에 AI를 빠르게 적용하는 전략을 추진하는 상황에서 한국은 기술 경쟁력뿐 아니라 AI의 산업 활용 속도를 높이는 방향으로 대응할 필요가 있다. 우선 AI 인프라와 핵심 기술 경쟁력을 동시에 유지해야 한다. 한국은 반도체 분야에서 강점을 가지고 있기 때문에 AI 반도체, 고성능 컴퓨팅 인프라, 클라우드 환경 등을 강화해 AI 산업의 기반을 안정적으로 확보할 필요가 있다. 이는 미국 중심의 기술 경쟁 구도 속에서 한국이 경쟁력을 유지하는 데 중요한 요소다. 그리고 데이터 활용 환경을 강화해야 한다. AI 산업의 핵심 자원은 데이터이기 때문에 산업 데이터의 공유와 활용을 촉진하는 제도 개선이 중요하다. 기업 간 데이터 협력 플랫폼을 구축하고, 제조·의료·도시 등 분야별 고품질 데이터 세트를 구축해 AI 개발과 산업 적용에 활용할 수 있도록 해야 한다. 마지막으로 국제 협력 전략도 중요하다. 미국과의 기술 협력, 유럽과의 규제·표준 협력, 아시아 시장과의 산업 협력을 병행해 글로벌 AI 생태계 속에서 한국 기업의 기회를 넓혀야 한다.

한국은 반도체와 AI 인프라 같은 기술 경쟁력을 유지하면서 동시에 제조업과 산업 현장에서 AI 활용을 빠르게 확산시키는 전략이 필요하다. 이는 중국의 대규모 산업 적용 전략과 미국의 기술 중심 전략 사이에서 한국이 경쟁력을 확보할 수 있는 현실적인 방향이다.